Voor auto's die rijden op fossiele brandstoffen hebben wetenschappers berekend dat de hedendaagse verbrandingsmotoren ongeveer 20-45% van de energie die in brandstof aanwezig is omzet in beweging. Maar zoals de Australische professor Frank Fisher zegt, is deze bewering "misdadig misleidend". De meeste mensen rijden immers niet om hun auto te verplaatsen (deze is 10 tot 40 keer zwaarder dan de bestuurder). Als je dus berekent hoe efficiënt de auto is in wat je werkelijk wilt vervoeren (jezelf en eventueel goederen), dan komt de efficiëntie niet boven 1%. Als je dan ook nog de energie meerekent die het kost om aardolie uit de grond te halen, te raffineren en te transporteren, wegen te bouwen, et cetera, daalt de efficiëntie nog verder.

Voor de elektrische auto geldt hetzelfde. Ook voor een elektrische motor moet energie gewonnen worden uit fossiele of hernieuwbare energiebronnen (vaak zijn dat nog fossiele brandstoffen). Elektrische auto's zijn door hun accu's vaak zwaarder dan hun fossiele voorgangers. De zo populaire Tesla S weegt in totaal 2000 kg en heeft een accu van ongeveer 500 kg. Één vierde van de te vervoeren massa is dus de accu. Bij lage snelheden wordt dus een groot deel van de energie uit de accu gebruikt om de accu te vervoeren.

Daarnaast zijn de materialen die voor accu's worden gebuikt, zoals litium, kobalt en cadmium, schaars en maar moeilijk te recyclen.

In Nederland zijn er nu bijna 8 miljoen auto's. In opkomende economieën groeit het autobezit hard. Gezien de beperkte grondstoffen en beschikbare (hernieuwbare) energiebronnen is het simpelweg onmogelijk dat het wereldwijde autobezit (ook al zijn ze allemaal elektrisch) zich verdrievoudigd zoals het OECD voorspelt.

De vervuiling die de auto produceert is dus geen kwestie van verouderde techniek. Elk vervoersmiddel dat zwaarder is dan zijn bestuurder en voor zijn energie afhankelijk is van energiebronnen van buiten is schadelijk voor het milieu.

Zoals Frank Fisher zegt, ligt de oplossing niet in de techniek die een auto misschien enkele procenten efficiënter maakt. Maar een kleine tweedehands auto kan al 100% energie zuiniger zijn dan een nieuwe SUV. Een tweede persoon in de auto levert ook al een besparing van 100% op in de energie die nodig is om onszelf te vervoeren. Voor deze oplossingen zijn geen onderzoek en kapitaal nodig.

Daarnaast is er natuurlijk een niet-vervuilend vervoersmiddel dat voor haar vervoer niet afhankelijk is van externe energiebronnen: de fiets. De fiets kan makkelijk 5 keer lichter zijn dan de bestuurder en de enige energiebron is de bestuurder zelf. Vergeleken met de met de Tesla S is een omafiets 100 keer energie-efficiënter in het vervoeren van de bestuurder.